Galapagos is een archipel van 13 grote en 115 kleine eilanden in de Stille Oceaan, ter hoogte van de evenaar. De eilandengroep hoort bij Ecuador en ligt ongeveer 1000 km van het vasteland.
De Galapagos eilanden zijn vooral bekend als de plek die Charles Darwin inspireerde voor het ontwikkelen van zijn evolutietheorie. Er leven namelijk unieke diersoorten die zich hebben aangepast aan de eilanden nadat ze hier terechtkwamen. Waarschijnlijk door mee te liften op drijfgewassen in zee en later door schippers. Je vindt hier dus dieren die nergens anders ter wereld voorkomen. Een unieke bestemming die je zeker één keer in je leven bezocht moet hebben.
Reizen naar de Galapagos eilanden is ideaal voor natuurliefhebbers en avonturiers die unieke wildlife willen zien. Tijdens een rondreis spot je reuzenschildpadden, zeeleeuwen, pinguïns en kleurrijke vogels in hun natuurlijke omgeving. De eilanden zijn ook een paradijs voor snorkelaars en duikers, met een indrukwekkende onderwaterwereld vol tropische vissen, haaien en zeeleguanen.
Als je niet van snorkelen of duiken houdt dan zijn de Galapagos eilanden iets minder geschikt voor je. De unieke en levendige onderwaterwereld is namelijk wel echt dé reden om de Galapagos eilanden te bezoeken. Uiteraard kun je ook vanaf de kust of een boot al heel veel unieke diersoorten spotten.
Je kunt de Galapagos eilanden op verschillende manieren bezoeken. Slechts één eiland bezoeken raden we zeker niet aan. Ieder eiland is weer anders en geeft een compleet nieuwe ervaring.
De beste optie vinden wij eilandhoppen op Galapagos. Je ziet verschillende eilanden met ieder zijn eigen flora en fauna, bepaalt zelf je route en tempo, kunt doen waar je zin in hebt én bespaart een hoop geld ten opzichte van een cruise.
Een cruise brengt je naar de meest afgelegen plekken maar heeft een groot nadeel: de prijs. Je betaalt al snel US$3000 per persoon voor een 5 tot 7 daagse cruise. Dan moet je ook nog naar Galapagos vliegen. Een Galapagos cruise is dus niet voor ieder budget.
Wij vlogen van Guayaquil (vasteland Ecuador) naar het ‘vliegveld-eiland’ Baltra. Vervolgens bezochten we drie eilanden. Onze Galapagos reisroute is perfect voor een verblijf van 12 dagen. Het minimum is wat ons betreft 9 dagen voor deze route, waarbij je op ieder eiland 1 nacht korter verblijft.
Wij vlogen van Guayaquil (vasteland Ecuador) naar Baltra – het ‘vliegveld-eiland’ ten noorden van Santa Cruz. Vanaf hier gingen we met de bus en boot naar Santa Cruz waar we 3 nachten verbleven. Daarna namen we de ferry naar Isla Isabela voor een verblijf van 4 nachten. Tenslotte verbleven we 4 nachten op het eiland San Cristóbal.
Vanaf San Cristóbal kun je terug vliegen naar Guayaquil of Quito. Wij kochten een retourticket dus gingen weer met de ferry terug naar Santa Cruz om vanaf daar te vliegen.
Vanaf Quito of Guayaquil in Ecuador kun je vliegen naar het hoofdeiland Santa Cruz. Dit vliegveld heet Seymour (GPS) en ligt op Baltra eiland dat haast tegen Santa Cruz aan ligt.
Vanaf het vliegveld neem je de shuttlebus ($5 p.p.) naar de ferry ($1 p.p.) die je naar Santa Cruz vaart. Eenmaal op Santa Cruz kun je wachten op de bus ($5 p.p.) naar de plaats waar alle accommodaties zich bevinden: Puerto Ayora. Je kunt ook met een pick-up taxi nemen voor $25. Hier kunnen 4 personen in dus om de kosten te drukken kun je de taxi delen.
Vanuit Quito kun je ook vliegen naar het tweede eiland van Galapagos: San Cristóbal Airport (SCY). Het is niet mogelijk om naar Isla Isabela te vliegen vanaf het vaste land.
Eenmaal op Galapagos kun je je tussen de eilanden verplaatsen met behulp van de ferries. Verwacht geen grote ferry, maar kleine bootjes waar zo’n 40-50 personen op kunnen.
Er vertrekken iedere dag meerdere boten vanaf de 4 bewoonde eilanden: Santa Cruz, Isla Isabela, San Cristóbal en Floreana. Santa Cruz is het centrale punt waar alle boten vandaan en naartoe varen. Wil je van Isla Isabela naar San Cristóbal? Dan zul je dus eerst terug moeten naar Santa Cruz. Alle routes duren ongeveer 2 uur.
Houd er rekening mee dat je twee dagen van te voren moet reserveren om verzekerd te zijn van een plekje. Je boekt de ferry via je accommodatie of bij een kantoortje in de haven. Een enkele reis met de ferry kost $30 ongeacht de route. Je kunt ook online reserveren, maar dan betaal je $35 in plaats van $30.
Op de eilanden kun je veel activiteiten lopend doen. Ook zijn er genoeg kantoortjes waar je een fiets kunt huren voor zo’n $15-20 per dag. Er rijden wel wat bussen maar niet heel frequent en zeker niet naar alle plekken.
Het beste is om een taxi te nemen als je op eigen gelegenheid naar een plek verder weg wilt. Vrij veel bezienswaardigheden op Galapagos zijn alléén met een georganiseerde tour of taxi te bereiken.
Geen zin in een lange boottocht? En heb je nog wat budget over? Dan is het ook een unieke ervaring om tussen de eilanden te vliegen in een propellervliegtuigje. De prijzen liggen tussen de $200-400 en je bent binnen 45 minuten op het volgende eiland. Last-minute kun je soms een goede deal scoren voor $150.
Er zijn strenge regels voor het gewicht van je bagage. Het prijsverschil tussen 7 kg (15 lbs) en 16 kg (35 lbs) is al $100 per persoon. Prijzig, maar wel een gave manier van reizen tussen de eilanden. De vliegmaatschappij heet Emetebe en je boekt de vliegtickets eenvoudig online.
Galapagos is niet de goedkoopste bestemming. Je kunt al veel geld besparen door buiten de Europese en Noord-Amerikaanse vakanties om naar de Galapagos eilanden te reizen. Dit heeft geen enkele invloed op je ervaring; het weer op de Galapagos eilanden is relatief stabiel waardoor Galapagos het hele jaar door een fijne bestemming is. De beste reistijd is voornamelijk afhankelijk van wat je graag wilt doen.
Wil je graag duiken met de meeste kans op walvissen? Ga dan tussen juni en november in verband met de stromingen van de zee. In deze periode is het zicht onder water wel minder goed. Van december tot mei is de zee kalmer met beter zicht en heb je meer kans om mantaroggen te spotten. Deze periode is gunstiger voor als je graag wilt snorkelen en niet per se voor de grote zeedieren gaat. De hamerhaaien zijn het hele jaar door te vinden met een piek rond januari.
De Galapagoseilanden staan bekend als een dure bestemming. Maar dat heeft een logische reden die je gemakkelijk kunt vermijden: cruises. Veel (oudere) mensen kiezen voor een cruise van 4 tot 12 dagen langs verschillende eilanden. Er zijn boten waar 10 passagiers op kunnen, maar ook schepen voor meer dan 100 passagiers. De prijs voor 7 nachten op een cruise is minimaal $2500 en loopt op tot ruim $7000 per persoon. Zo wordt het inderdaad een dure bestemming.
Wil je net als wij op eigen houtje eilandhoppen op Galapagos? Dan is Galapagos ineens een héél stuk goedkoper! Wij verbleven 12 nachten op 3 verschillende eilanden, sliepen in basic maar nette privékamers, gingen iedere dag uit eten en kochten ontbijt bij de supermarkt. We deden meerdere tours maar ook veel gratis activiteiten. Dit zijn onze kosten voor 12 dagen Galapagos:
Retourvlucht Guayaquil - Santa Cruz
Verplicht: $100 Park Fee + $20 Transit Form
Voor in totaal 4 ferries incl. watertaxi's
Basis 2 persoons hotelkamer
Fiets huren, bussen en een taxi
Gemiddeld per dag
Voor 2 tours (uiteraard kun je er veel meer doen!)
Voor 2 fun dives (gemiddelde prijs)
12 dagen voor 2 personen
Elk land heeft zo zijn eigen ‘gebruiksaanwijzing’ met andere gewoonten en regels dan je gewend bent. Hieronder geven we wat handige tips en weetjes om je reis hopelijk nóg comfortabeler te maken:
In ieder hotel hadden we prima wifi. Toch is het handig om een simkaart voor de Galapagos eilanden te hebben zodat je onderweg dingen kunt opzoeken.
Voor de Galapagos eilanden gelden dezelfde visumregels als in de rest van Ecuador. Je mag als Nederlander 90 dagen visumvrij in Ecuador verblijven.
Voor de Galapagos eilanden gelden dezelfde vaccinatieregels als in de rest van Ecuador. Er gelden geen verplichte vaccinaties voor de Galapagos eilanden.
Je betaalt op de Galapagos eilanden met Amerikaanse Dollars. Wil je pinnen of met creditcard betalen? Dan wordt altijd minimaal 5% extra in rekening gebracht. Het is dus goedkoper om in één keer veel contant geld op te nemen. De eilanden Santa Cruz en San Cristóbal hebben meerdere pinautomaten. Op Isla Isabela is geen pinautomaat. Zorg ook dat je vóór vertrek naar Galapagos voldoende contant geld bij je hebt. Bij aankomst op de Galapagos eilanden dien je namelijk $100 contant te betalen voor toegang tot de eilanden. Ook op het vasteland moet je al $20 contant betalen voor een Transit Form.
Er wonen inmiddels meer dan 32.000 mensen op de Galapagos eilanden. Sinds 1990 is het aantal inwoners verdrievoudigd doordat Ecuadorianen van het vasteland naar Galapagos trekken voor werk. Slechts 4 van de 128 eilanden zijn bewoont. Santa Cruz is het dichtstbevolkt met zeker 12.000 inwoners. Daarna volgen San Cristóbal, Isla Isabela en Floreana. De bewoners wonen overigens niet erg verspreid over de eilanden. Er zijn vaak maar één of twee dorpen op ieder eiland waar alle bewoners wonen.
De Galapagos eilanden hebben relatief gezien de minste criminaliteit van Ecuador. Het is hier dan ook super veilig en je kunt dag en nacht met een gerust hart over straat. De bewoners zijn gewend aan toeristen en kijken niet meer raar op van een westerling in hun dorp. Dankzij het toerisme komt er veel geld binnen waardoor een groot deel van de lokale bevolking het financieel gezien goed heeft. Je ziet hier net als in het westen veel kinderen met een dure telefoon en een elektrische step. Je kunt hier dus prima moet je dure camera over straat lopen.
Ondanks de honderdduizenden Engelstalige toeristen die ieder jaar naar Galapagos komen, spreken veel bewoners geen of minimaal Engels. Bij budget hotels, veel restaurants en winkels is het niet vanzelfsprekend dat je in het Engels kunt communiceren. Daarom is het handig om te zorgen dat je wat basis Spaans begrijpt en spreekt. Bij alle tours en de duurdere hotels en restaurants spreekt men over het algemeen wel erg goed Engels.
De meeste bewoners van de Galapagos eilanden zijn rooms-katholiek, net als op het vasteland van Ecuador. Religie speelt een rol in lokale tradities en feesten, maar het dagelijks leven is vooral gericht op visserij, toerisme en gemeenschap.
Op de Galapagos eilanden is het verkeer rustig en overzichtelijk. De wegen op de eilanden zijn beperkt en meestal geschikt voor auto’s en taxi’s. Tussen de eilanden reis je met ferry’s pf kleine boten. Zelf rijden is mogelijk op de grotere eilanden zoals Santa Cruz, maar veel reizigers kiezen voor georganiseerde tours of fietsen om de omgeving veilig en ontspannen te verkennen. Daarnaast bevinden zicht de meeste hoogtepunten van de Galagapos eilanden onder water.
